從地道的農(nóng)家娃，到坐擁43億元的富豪，動漫第一股——奧飛動漫董事長蔡東青的經(jīng)歷頗具傳奇，可以說，是一部典型的中國沿海企業(yè)家的奮斗史。沒有華麗的簡歷，也沒有煊赫的身世，更沒有令人艷羨的學歷，蔡東青身上有的是上一代沿海企業(yè)家明顯的風格：低調、務實、智慧、堅韌、變通。為外界津津樂道的是，蔡東青把每一次失敗都轉化為獲得更大成功的轉機。因此他也常常自稱是“失敗的贏家”。
令很多人好奇的是，一個初中畢業(yè)、文化水平并不高的小伙子是如何成為一家文化產(chǎn)業(yè)上市公司的掌舵人？與蔡東青有著十多年打拼經(jīng)歷的奧飛動漫董秘鄭宇東告訴《第一財經(jīng)日報》：“在事業(yè)上，蔡董有著很深鉆研精神。”
1969年出生的蔡東青，父輩都是地道的農(nóng)民，而他又是家中的老大，家中還有兩個弟弟，在家境艱苦的情況下，為了維持家庭生計，蔡東青初中畢業(yè)就開始了打工生涯。在每天12個小時的工作上，蔡東青持續(xù)“鉆研”。他注意到小喇叭很受歡迎，而且生產(chǎn)工藝簡單，于是在1986年，17歲的蔡東青讓母親幫他借了800元錢，買來一臺手壓機，建起了制作塑料小喇叭的家庭作坊。
事業(yè)稍有起色時，為了盡快把事業(yè)做大，蔡東青與一位親戚合伙，無奈由于兩人思路不和、產(chǎn)品不對路，投資全部賠光，蔡東青經(jīng)歷了人生第一次失敗的打擊。第一次失敗打擊后，蔡東青一度感到迷茫，不過，堅韌的他并沒有放棄。通過仿制義烏生產(chǎn)的大喇叭，產(chǎn)品迅速成為市場的香餑餑，訂單紛至沓來。這次成功也給蔡東青積累了創(chuàng)業(yè)的第一桶金。
愛鉆研的蔡東青不滿足于這點小成就。他通過在香港考察，發(fā)現(xiàn)日本玩具四驅車很受歡迎，于是果斷引進到內地市場，產(chǎn)品一炮而紅，深受青少年喜愛。但，面對全國成百上千家玩具制造企業(yè)，一個四驅車很容易就可以被仿制。如何讓產(chǎn)品脫穎而出？蔡東青敏銳意識到了品牌的重要性，通過舉辦四驅車大賽，蔡東青的四驅車熱銷全國，年銷售破億元，占同類產(chǎn)品五成市場。隨后，蔡東青力排眾議花重金引入日本動畫片《四驅小子》，這也讓蔡東青首次接觸到了動漫產(chǎn)業(yè)，為他后來的轉型埋下伏筆。
動畫片的熱映帶動了產(chǎn)品的熱銷。但商場風云變幻難測，正當蔡東青春風得意時，其公司再次陷入低谷，產(chǎn)品被仿冒嚴重，銷售滑坡，銷售團隊信心低迷……
經(jīng)歷過多次失敗的蔡東青顯然不再是當年躲在被窩哭泣的年輕創(chuàng)業(yè)者，他認真研究美國孩之寶和日本萬代的成功經(jīng)驗，決定進行戰(zhàn)略轉型，強化“動畫片＋玩具”的模式，要打造最有價值的動漫產(chǎn)業(yè)鏈，這一決策讓公司成功轉型。
對于蔡東青而言，動漫是個陌生的行業(yè)，為了避免風險，公司先與日本萬代合作開發(fā)《迪迦奧特曼》中的人物和器械等動漫玩具產(chǎn)品。積累一定經(jīng)驗后，2004年，蔡東青決定投入數(shù)千萬做動漫，這一決定引起了公司管理層抵觸，很多人反對這一決策。
鄭宇東回憶：“那是一段漫長而艱難的過程，從決定投拍到第一部動漫做出來，經(jīng)歷了兩年的時間，這期間誰也不確定這么做能不能成功，事后證明董事長的決策是正確的，在外人眼里董事長的‘冒進’，背后是對行業(yè)深入細致的了解。”這次成功轉型也讓奧飛動漫成功避開了2008年玩具行業(yè)的寒冬。
2009年9月10日，奧飛動漫頂著“中國動漫第一股”的光環(huán)順利上市。上市后，蔡東青也成為了億萬富豪，2012年福布斯中國富豪榜，蔡東青以43億元身家位列富豪榜第222位，從800元起家到43億元的巨大蛻變也引起了外界艷羨的目光。
